“आधी रात के बाद”

वो शाम थी; ठीक ऐसे ही बारिश वाली; मौसम सर्द ;
आधी रात के बाद का वक्त,
सड़क बिल्कुल सुनसान,
सड़क किनारे वो खड़ी; जैसे ही दूर हेडलाइट की रोशनी नजर आती;
उम्मीद की लाइट भी जल उठती,

ट्रक…नहीं नहीं; मन कहता और ठीठक जाती,
दो-चार कदम चलती रुकती; फिर दूर आ रही हेडलाइट एक और उम्मीद की रोशनी,

उसने दोनों हाँथ जोड़े; ऊपर देखा; मन ही मन कह उठी
ईश्वर जो चाहते हो वो करो….

थोड़ी-थोड़ी देर पर ट्रक छोटे-बड़े और नाउम्मीद,
अचानक एक गाड़ी आती दिखी;
हिम्मत कर के हाँथ दिया;
वो रुक गई,

भैया…..अगर….. उस तरफ जा रहे हैं तो छोड़़ दिजिये! प्लीज…..बहुत जरूरी है जाना,
वो स्टेरिंग पर हाँथ थामें खिड़की से बाहर देखता है;
शांत…जैसे दिमाग में कुछ चल रहा हो…कुछ मिनट;
मौन को जीता वो 22/23साल का सख्श बैठने का इशारा करता है।

बैठने के बाद अहसास हुआ…खिड़की है पर शीशा नहीं…गाड़ी टुटी-फुटी जैसे पुरानी भुतों वाली फिल्मों में होती है और मन बार-बार जैसे बस ईश्वर को पुकार रहा रहा हो।

तभी
डर लग रहा है दीदी
डर में डुबी पर …..कहा….नहीं भैया…धन्यवाद मदद करने के लिये…आपकी रात की सिफ्ट है ?

वो चूप;
फिर…थोड़ी देर बाद…क्राइम का कोई सिफ्ट नहीं होता दीदी
रोम-रोम सिहर उठा…बारिश और ठंढ के बावजूद पसीना माथे पर,
तभी…डरिये मत दीदी हम इंसानों को नहीं मारते।

आपको कैसे पता
जिस जगह; जिस वक्त आप खड़ी थीं और कोई वजह नहीं खड़े होने की…हमारा रोज का आना-जाना है,
डर नहीं लगता ?
बेल पे हैं दीदी
छोड़ क्यूँ नहीं देते काम ?
मरना तय है दीदी…छोड़ दिया तब भी….नहीं छोड़ा तब भी…पेशा ही ऐसा है।

बस यहीं आगे यहीं रोक दिजिये ! यहीं उतरना है; कहते हुये जेब में हाँथ डाला; एक नोट था सौ का….रख लिजिये भैया !
भाड़ा दे रही हैं
नहीं चाय पी लिजीएगा दीदी की तरफ से।

कभी जरूरत पड़े तो याद किजीएगा दीदी
कैसी जरूरत ?
जिंदगी का भरोसा नहीं है दीदी, एक पल में सब पलट जाता है….जाइये अब।

गाड़ी से नीचे उतरते ही कदम तेज होते; इससे पहले
अचानक जैसे कुछ अजीब सी आवाज…. पलटते….पैरों तले जमीन नहीं थी…..वहाँ कुछ नहीं था….न वो टुटे शीशे वाली गाड़ी न ही स्टेरिंग…. बस था तो अँधेरा…
डर अपने चरम पर; माथे पे पसीना देख जैसे अचानक कह उठा…
वो समय था और कोई नहीं पगली
तुम बढ़ो अपने गंतव्य की ओर क्योंकि तुम्हारा ईश्वर यही चाहता है इसवक्त……